Большое озеро, поросшее камышом (тростником). Посреди глади плоскодонная лодка, с неё парень и девушка ловят рыбу. Неожиданно налетает ветер. Его первый порыв пригибает громко зашелестевшие камыши. С юго-запада, стремительно закрывая солнце, наползает туча. Молодой человек сматывает удочки, берётся за весло. Солнце мелькает из-за тучи последним лучом. Темнеет. Горизонт становится чёрным. Ветер усиливается, по водной глади катятся большие темно-сизые волны. Их белесые гребни ударяют о борт лодки, ощутимо её раскачивая. Молодая женщина боязливо впивается пальцами в края скамьи. Молодой мужчина смеется. Стоя на широко расставленных ногах, он, сильными взмахами весла, правит лодку к берегу.
Девушка замечает на гребне волны нечто живое, маленькое и беспомощное. Беспощадные волны бьют и перекатывают маленький черный комочек - птенца какой-то болотной птички.
- Паша, гляди! - кричит девушка и, потянувшись к беспомощному существу, едва не падает за борт лодки. Очередная волна бьёт в борт, в девушку летит поток брызг. Молодой человек с тревогой оглядывается на приближающуюся тучу и с напряжением взмахивает веслом. Над головой чёрное небо.
- Паша! - кричит девушка, показывая пальцем на тонущего птенца.
- Вот горе-беда, - с улыбкой восклицает Павел и, навалившись на весло так, что вздуваются на плечах мышцы, поворачивает лодку в сторону несчастного пернатого.
- Сама не упади! - кричит он, когда девушка начинает тянуть через борт руки. Наконец ей удается схватить птенца. Маленький, чёрный, с намокшим пушком и большим клювом, он похож на маленького гадкого утёнка. Даже сквозь вой ветра и удары волн слышен его жалобный писк.
Многочисленные молнии, пронзающие небосвод, устремляются вниз, всё ближе к плывущим. Раскаты грома пугают.
Девушка, одной рукой держась за скамью, второй прижимает к себе дрожащего от холода птенчика.
Дом на краю деревни. Женщина средних лет пристально вглядывается в покрывшееся белесыми бурунами озеро, выискивая среди его многочисленных плавучих островов одинокую лодку. Видно, что она волнуется.
Около лодочной пристани яблоневый сад, обсаженный выросшими до многометровой высоты клёнами, чуть в стороне деревянный сарай, подле него под старой берёзой стоит копна сена.
Ветви деревьев сгибаются под порывами ветра. Срываемая листва летит по воздуху.
- Что они так долго? Почему не плывут-то? Гроза близко... - шепчет она. Мальчик десяти лет крутится рядом (Серёжа).
- Да вон они, вот уже! - мальчик показывает пальцем на колышущуюся на волнах плоскодонку. - Сейчас их намоет! - восклицает он с предвосхищением.
- Успеют, доплывут! - возражает появившийся из-за дома средний сын - мальчик лет двенадцати (Лёша). Видно, что они братья между собой и тому, что плывёт с девушкой.
С неба падают первые капли.
- Намоет! - вновь повторил первый мальчик, и на его лице отражаются противоречивые чувства - видно, он и сам не знает, чего желает больше: чтобы рыбаки добрались до берега без происшествий или чтобы его предположение сбылось.
Новый порыв усилившегося ветра сваливает на бок небольшую, сложенную у сарая копну свежего сена.
Мальчик, что постарше, бросается к ней, но возглас матери заставляет его замереть на месте:
- Теперь уж пусть, - беспечно машет она рукой, - при таком ветрище не уложишь... Всё одно повалит.
- По новой сушить придётся! - недовольно бурчит мальчик, но с матерью не спорит.
Наступавшая со стороны леса белесая дождевая пелена застила практически всю площадь озера. Лодка наползает носом на пологий берег. Девушка и следом за ней юноша выпрыгивают из лодки. Он бросает на землю удочки, забирает у девушки птенца и прижимает к груди. С неба падают первые капли. Смеясь, молодые люди бегут к дому. Шлепают ногами по небольшой луже. И когда почти достигают гостеприимно распахнутой двери веранды, небеса обрушиваются ливнем.
- Уф! - выдыхает он, оказавшись под защитой стен жилища. С мокрых волос на лицо стекают струи воды.
- Идите в дом! - зовёт та самая ждавшая их женщина. - Переодевайтесь в сухое! - требует она.
Птенец, попискивая, чёрным комочком лежит в ладони старшего брата. Выглядит птенец невзрачно - чёрные пушинки намокли и прилипли к щуплому тельцу, чётко обрисовывая все его угловатости. На этом фоне чёрный клюв смотрится огромным и некультяпистым.
- К берегу подплывали и подобрали, - поясняет старший брат. - Его чуть волнами не захлестало. От матери отбился. Намок. Это его Нина спасла, - кивает на девушку.
- Дрожит, - младший брат осторожно, едва касаясь пухового оперения птички, проводит пальчиком по крошечной голове.
- Его надо на грелку отнести. У меня сегодня цыплята вывелись, обсыхают, - мать показала рукой в глубину дома, - вот и его к ним.
- Давай я, давай я отнесу! - средний брат подставляет ладошки, и мокрая птичка перекочевывает к нему.
И вот птенец сидит в решете в компании трёх цыплят. За окном темно. Бушует ветер, хлещет дождь.
Средний брат смотрит на мать.
- Мам, может его покормить?
- Попробуйте муху дать, - советует мать, ласково улыбаясь. Дети наперегонки бросаются к окну в поисках вожделенной мухи. Удача улыбается среднему. Муху подносят к птенцу, и он тут же её склевывает.
- И я поймал! - обрадовано закричит младший брат. Через секунду и его муха оказывается в зобу птенца.
- Слишком много не давайте, перекормите! - предупреждает ушедшая в чулан мать.
- Давай ещё две поймаем, и хватит, - вкрадчиво предлагает средний, и младший согласно кивает.
- А что это за птичка? - спрашивает уже переодевшаяся девушка.
- Не знаю, - обнимая её за плечи, отвечает старший брат (видно, что она его невеста).
- Да это какая-то курочка болотная, - с видом знатока сообщает средний брат.
- Не лысушонок? - засомневался Павел.
- Не-е-е, - отмахнулся юный знаток природы, - те в два раза больше. А это болотная курочка камышница. Серенькая такая.
- Я сейчас картинку покажу! - заявляет младший братик и вприпрыжку бежит в горницу. Возвращается с журналом.
- Вот, - радостно показывает он картинку.
- А она красивая... - сообщает своё мнение Нина. Смотрит на обложку, и произносит вслух: - "Охота и охотничье хозяйство". А что, получается, она охотничье-промысловая?
- Конечно, - без запинки отвечает Алексей.
- Жалко! - Нина с огорчённым видом откладывает журнал в сторону.
- Да ты не переживай! - в один голос успокаивают её братья жениха. - У нас на таких пичуг никто не охотится! Чё в ней есть-то? У нас ни бекасов, ни вальдшнепов никто не стреляет! Это баре перепёлок ели, а нормальные охотники такую мелочь трогать не станут!
- И хорошо! - радостно восклицает девушка. Её взгляд касается спасенного птенца. Он уже обсох, пушок на нем принял свой естественный вид, птенчик стал гораздо симпатичней. Поднявшись на ножки, он вытянул вперёд шею и издал просительный писк.
- Есть хочет, - предположил средний брат. - Давайте покормим?
- Я первый! - младший брат тут же оказывается у окна и, схватив высунувшуюся из щели муху, отдаёт её птенчику. Тот склевывает и требует новую порцию.
- Вот обжорка! - восхищенно покачивает головой Нина.
- Жорка, давайте его Жоркой назовём?! - предлагает средний брат.
- Как хотите, - Алексей пожимает плечами.
- Жорка - хорошее имя, - улыбается Нина.
- Жорка. Мама, мы его Жоркой назвали! - радостно сообщает младший брат и принимается ловить очередную муху.
Проходит совсем немного времени, и голенастый, неказистый птенец превращается в изящную болотную курочку. Жорка носится по двору, снуя то среди кур, то среди уток.
- Жорка! - зовут его ребята, и он тут же несётся в их сторону.
Жорка бегает по двору, подбегает к курам, крутится у них под ногами. Иногда что-то склевывает. Подбегает к здоровенному белому петуху, крутится у него под ногами, что-то склёвывает с земли. Петуху это не нравится, он пытается клюнуть вертевшегося под ногами Жорку, но тот успевает увернуться. Петух, гордо выпятив грудь, набрасывается на Жорку, но тот, вместо того, чтобы в испуге бежать, распушив перья, с писком бросается на грозу двора.
Петух, не ожидавший такой наглости, пятится и, наконец, окончательно струсив, бросается наутёк. Вслед за ним с пронзительным писком мчится Жорка. Незадачливый каплун увеличивает скорость, но и его пищавший преследователь не отстаёт. Наблюдавшие эту картину люди покатываются со смеху. Бедный "Плимутрок", промчавшись через весь двор, вбегает в курятник и наконец-то находит спасение на высоком насесте. Жорка с победным видом возвращается к своим неспешным занятиям.
Жорка растёт. К концу лета он начинает ходить на озеро, бегает по берегу, в кустарниковых зарослях, по осоке, что-то выискивает в прибрежной тине.
Мать держит в руках раскрытую газету - видно объявление: "Открытие сезона охоты на пернатую дичь".
- В субботу охота открывается, - говорит она сидевшим за обеденным столом сыновьям. - Вы бы своего Жорку на пару дней в клетку посадили.
Ей отвечает младший:
- Мам, что ты беспокоишься, кто ж такую мелочь стрелять будет? Ни один охотник стрелять не станет!
- Мам, - отмахнулся средний сын. - Да кто его тронет, он же ручной!
- Вы бы всё-таки посадили, а то как бы беды не вышло.
Мать идёт на кухню и начинает чистить рыбу.
- Бережёного Бог бережёт! - говорит она.
- Ладно, - младший шмыгнул носом, - сейчас придет - посадим, - бурчит он недовольно.
- Вот и правильно, - положив на разделочную доску самую большую рыбину, одобрительно замечает мать. - Только не забудьте!
- Не забудем, - заверил её средний сын, и они с братом отправляются в пристройку искать сокровища среди сложенных в старинный сундук старых вещей.
Видно, как к озеру съезжаются машины с охотниками.
Ребята в пристройке. До них доносятся чужие голоса. Движимые любопытством, ребята выходят из пристройки. Голоса становятся отчётливее.
- Нам бы лодку, - слышится просительный мужской голос, - на пару дней, поохотиться.
- Да это у мужиков надо спро... - мать не договорила. Она всплеснула руками, и из её уст вырывается негодующий возглас: - Боже ж мой!
Ребята выходят из-за угла и видят двух охотников и разгневанную мать, тычущую пальцем в подвешенную к патронташу длинноногую птичку:
- Это что? Как это понимать? - кричит она в лицо вытаращившимся на неё мужчинам. - Как вы посмели? Она же ручная...
- Жорка... - выдыхает мгновенно бледнеющий младший сын.
- Но как же так? - бормочет растерянно средний брат. - Выстрелов же не было!
- Охота же завтра... - отрешенно повторяет младший. Его взгляд скользит по мужчинам, в руках у одного из стоявших длинная палка - дрын.
- Они его убили! - выдыхает он. - Не застрелили! - Он, сжимая кулаки, шепчет: - Убили! Вот так - палкой! Он подбежал к людям, а они его палкой.
В глазах стоят слезы.
- Вы его убили! - кричит он.
Охотники поворачиваются к мальчику.
- Так ведь дичь, - один простодушно пробует улыбнуться.
- Азарт охоты, - виновато разводит руками другой.
- Азарт?! - кричит мальчик. - Он к вам подбежал, а вы его палкой?!
- Мы можем вам его отдать...
- Уходите! - требует мать.
- Нам бы лодку... - бормочет один из охотников.
Мать, задохнувшись от возмущения, не может сказать ни слова.
- Да вы... вы браконьеры! - мальчик запнулся. Он разворачивается и бросается в пристройку дома. Спотыкается о порог, забегает в полутёмное помещение пристройки. Открывает сундук, вытаскивает из него одноствольное ружьё. Затем бросается к небольшому чёрному ящичку, стоящему на полке. Открывает. Сразу видны пачки с патронами и патроны, наваленные россыпью. Но он не хватает первый попавшийся. Мальчик что-то ищет, наконец берёт один, металлический, и с ружьём в руках выскакивает на улицу.
- Пристрелю! - кричит он, выбегая из-за угла дома.
Мужчины видят в его руках ружьё и цепенеют, а мальчик переламывает одностволку и нарочито медленно вставляет патрон. Резко дергает ствол, тот с лязгом встаёт на место.
Большим пальцем мальчик оттягивает курок и, не вскидывая приклада к плечу, наставляет ствол на горе - охотников.
- Пацан, ты чего? - один из мужчин пятится, другой бледнеет.
- Сынок... не дури, сынок! - мать, растерянно взмахнув руками, делает шаг к сыну.
- Они... они... - слезы текут по мальчишечьим щекам, - браконьеры... - Перестреляю... и пусть уходят...
- Уходите! - машет руками мать, и мужчины, не вступая в спор, поспешно ретируются.
- Серёжка, ты что творишь? - мать едва не плачет. - А если бы оно стрельнуло?
- Да я... я... - шмыгнул носом мальчик. - Я вот, - он, придерживая большим пальцем, спускает курок, переламывает ружьё, вытаскивает патрон и показывает матери его пустующую глубину. - Вот, не заряжен, - шепчет он и, повернувшись, бредёт прочь. Одной рукой он держит за ремень волочащееся стволом по земле ружьё.
- Как же ты меня напугал! - слышится усталый голос матери.
Мальчик идёт и вытирает ладонью льющиеся по щекам слёзы.
В углу двора стоит и ошарашено смотрит на младшего средний брат и по его щекам тоже текут слезы.
По всем вопросам, связанным с использованием представленных на okopka.ru материалов, обращайтесь напрямую к авторам произведений или к редактору сайта по email: okopka.ru@mail.ru
(с)okopka.ru, 2008-2019
