Аннотация: Давно хотел написать что-нибудь эдакое...
Совсем - совсем нереальная история, не имеющая никакого отношения ни к современной действительности, ни к прошлому, ни, надеюсь, к будущему.
Наёмник Аллаха
Глава 1
Жизнь под откос... Всё с нуля. И ни секунды на остановиться, постоять, подумать... Сорок пять лет... Порог, предел. И за забор, не спрашивая, не озаботившись за будущее очередного "зелёного человечка", легко и просто за шиворот и вон. Падение в пропасть. Пенсия. Заслуженный отдых. Вот только что с этим отдыхом делать? Как прожить на пенсионные крохи? В сорок пять лет начинать жизнь сначала? Перспектив нет. Нормальной специальности нет. Всё что умею - осталось там, за воротами с красной звёздочкой. Куда теперь? В Москву на стройку подсобным рабочим? И сколько я наработаю?
-Колюха, - звонок на мобилу оторвал меня от пораженческих мыслей.
-Эдик, привет! - я узнал голос своего бывшего однополчанина майора Каретникова Эдуарда Витальевича, по сокращению штатов два года как уволенного из рядов славных Вооружённых Cил.
-Как жизнь, Михалыч? - голос майора так и лучился оптимизмом. - Ты, говорят, на пенсию вышел. Бездельничаешь?
-Бездельничаю, - согласился я, - наслаждаюсь отдыхом, - последнее утверждение прозвучало довольно уныло.
-Работу ещё не нашёл? - в том, что я пойду работать, он не сомневался. Сам совсем недавно был в такой же ситуации.
-Кое-что наклюнулось, - ответил я довольно уклончиво. Ну не говорить же ему в самом деле, что потыкавшись - потыкавшись во все местные конторки, я всё больше и больше склонялся к мысли о работе вахтовым методом где-нибудь в Москве или на Севере.
-Михалыч, есть предложение! - то, что звонок не случаен, я понял с самого начала, особыми друзьями с Эдом мы никогда не были, так с чего бы ему звонить просто так?
-Давай! - я мысленно улыбнулся, представив это "предложение". Сам Каретников по моим сведениям до последнего времени официально подвизался в роли охранника какого-то бизнесмена, а номинально выполнял некие его щепетильные поручения, так что его так называемое "предложение" могло быть чем-то из той же оперы.
-Не по телефону.
После этой фразы следовало послать Эдика куда подальше, но моё финансовое положение заставило сдержать первый душевный порыв. Возможно, не всё так плохо, и предлагаемая им работа окажется вполне в законной плоскости.
-Ну и? - я требовал дальнейших действий со стороны "работодателя".
-Ты сейчас ничем не занят? - я представил, как Эдик сейчас, поглядывая по сторонам, почесывает свою много раз битую голову.
-В общем-то нет, - не стал врать я, хотя хотелось.
-Через полчаса к книжному на Комсомольской подойти сможешь? - Каретников наконец-то созрел.
Я мысленно прикинул маршрут. Получалось не то чтобы близко, но и не далеко. Как раз не спеша прогуляться. Даже на автобус садиться не обязательно. Пройдусь, подышу уличным воздухом. Вместо зарядки.
-Да, - подтвердил я испрашиваемые возможности.
-Тогда через полчаса. Жду, - в нотках голоса Эдика послышалось довольство, видимо, он решил, что дело в шляпе. Ага, как бы не так! С криминалом я связываться не собирался.
-Добро, - ответил я, и он отключился. Что ж, схожу, узнаю, что он предложит, терять ничего не теряю, что не послушать? Я не спеша оделся и двинулся навстречу будущему.
Как почему-то и думалось, Каретниковское "жду" было не более чем слова - на Комсомольской им и не пахло. Следовало бы развернуться и уйти, но зря я сюда что ли пёрся? Решил ждать.
Эдик опоздал ровно на пятнадцать минут, но Эдик не был бы Эдиком, если бы получилось по-другому.
-Брат, - вывалившись из машины, он с распростёртыми объятьями шагнул в мою сторону, - прости, брат, опоздал!
-Привет, привет! - мы обнялись. А как же - боевое братство и прочее (он и я одновременно были в Чечне, он ПНШ - помощником начальника штаба, я - группником - командиром разведывательной группы).
-Я тут такое классное дело нарыл, - таща меня в сторону от проезжей части, он сразу взял быка за рога. - Ты будешь в восторге! Пляску и писанье кипятком гарантирую. Пять тысяч баксов в месяц. Работа не пыльная, контракт на три месяца, в случае взаимного соглашения автоматическое продление. Правда, класс?
-Что за работа? - излишний оптимизм не радовал. Скорее даже отпугивал.
-По профилю, - уклончиво ответил мой "работодатель", почему-то пристально разглядывая мои ботинки. Ботинки как ботинки - нормальные военные туфли и очень даже ничего смотрятся.
-А поконкретнее? - прежде чем хоть на что-то соглашаться следовало хоть что-то знать.
-Не могу, - развёл Эдуард руками, - конфиденциальность. Нужно твоё предварительное согласие.
-Криминал?! - Я не спрашивал, я утверждал. - Нам такого не нать. Салют, Эдик, до следующей встречи.
Помахав Каретникову ручкой, я начал разворачиваться, чтобы отправиться прочь.
-Да постой ты, блин! - Эдуард ухватил меня за рукав. - Что ты прям сразу, никакого криминала. Я тебе говорю!
-Хм, - я остановился, - ну и?
-Да я же говорю - по профилю, - отставной майор посмотрел вокруг, дождался, чтобы рядом никого не было, и понизил голос до шёпота. - Частная военная компания набирает людей. Нужны проверенные в деле парни, лучше всего участники локальных конфликтов, физически здоровые. Пять тысяч зелёных в месяц, плюс полное обеспечение, плюс страховка от пятидесяти до двух сот тысяч за ранения в зависимости от тяжести. Ну и пятьсот тысяч если того... сам понимаешь.
-Понимаю, - я задумался. Значит, "частная военная компания" собирает легионеров, нда. Просто так набирать не станут, значит на войну... Отказаться? И что дальше? Согласиться? И опять рисковать, идти на ненужную мне бойню... А что я ещё умею? Вон она пенсия - крохи. Полжизни прожил, а словно и не было ничего. Что за душой? Хрен да ни хрена, а пять тысяч баксов - неплохие бабосы. Рискнуть ещё раз? Три месяца на самом деле не такой большой срок. А если убьют? Не убьют... Да если и... Полмиллиона долларов мужа не заменят, но что толку от меня, если при мне семья будет жить впроголодь? Впрочем, семья - это смешно, я да жена... Да и с ней через день не разговариваем. Я почти смирился. - Где предстоит работать?
Эдик нервно, словно спасающийся от врагов шпион, огляделся по сторонам.
-Вербуемым этого знать не положено, я сам узнал через забора троюродного плетень, в общем, понимаешь. - Каретников сильно откровенничать не желал.
-Куда? - если он всерьёз думал, что я отстану, то очень ошибался.
-В одну очень жаркую страну, - Эдик частично сдался. Возможно, желал похвастать своей осведомлённостью.
-Афганистан? - почему-то мне вспомнилась именно это государство.
-Ну да, - Каретников удивлённо вылупился в мою сторону. Можно было подумать, у нас поблизости столь много жарких стран.
-По задачам хоть какая-то конкретика есть? - Эдика следовало шкурить, пока он распахнул свою раковину.
-Да вроде бы кого-то охранять, - ответил он и тут же поспешно добавил, - но я тебе ничего не говорил. К тому же там, сам понимаешь, сейчас охранять, а там приедешь и куда пошлют. Условия работы по решению работодателя. В контракте это чётко оговорено, и в случае нарушения договорённостей одной из сторон предусмотрены приличные отступные.
Набежавший ветерок, подхватив с тротуара пыль, бросил её нам в лицо и полетел дальше. На зубах противно хрустнуло. Или не было никакого песка? Лишь столь явственно накатили воспоминания?
-Я подумаю, - собственно, я уже всё решил.
-Три тысячи баксов - аванс сразу после заключения контракта.
-Нормально, - я покивал головой. Интересно, это у всех частных военных компаний такая практика или такая интересная замануха только у этой?
- А ты, Эд, что с этого имеешь?
-Ничего, - почти убедительно соврал он.
-Совсем? - я скорчил рожу в ухмылке. Чтобы Каретников, с таким рвением вербующий потенциальных солдат удачи, и ничего не имел? Это не серьёзно.
-Да так, по мелочам... - Эдик был бы не Эдиком, если бы раскололся сразу и полностью. Подавать и сдавать информацию порциями- его излюбленная манера.
-А поконкретнее, - не то чтобы меня всерьез интересовали его комиссионные, просто докопаться до истоков такой активности и заботы о военных пенсионерах было делом принципа. К тому же никогда не знаешь, где и что может пригодиться.
-Двести баксов, - похоже, он не соврал.
-Всего? - я даже фыркнул от презрения.
-За каждого, - Эдик сощурился, что было признаком напряженной работы мысли, возможно, он раздумывал над вопросом - "уж не продешевил ли он?"
-И много навербовал? - я усмехнулся. Тоже мне вербовщик! От него и в армии толку было немного, а на награждани, да ещё в качестве агента... Смех.
-Ты третий, - не стал запираться Эдуард.
О, это интересно. Значит, всё-таки кого-то он нашёл. Маладессс.
-Кто-то из наших? - Эд отрицательно покачал головой. И то хлеб, со своими, конечно, лучше, но за них и беспокоишься больше.
-Если надумаю, когда и куда? - мимо на полной скорости пронёсся груженный песком КАМАЗ, обдав нас запахом гари и битума.
-Не позднее, чем завтра. Решишь ехать - позвонишь, - Эдуард хитро улыбнулся, словно заранее предвидя мой ответ, а следовательно, понимая, что я никуда не денусь. Увы, он был прав. Я же пока не смел признаться даже самому себе в предопределённости выбора...
Домой я возвращался ещё медленнее, чем шёл на нашу встречу. Спешить мне как вольному, не обременённому работой человеку было некуда, погода радовала, тепло, но не жарко. Проходя через заросшие деревьями дворы, я услышал пение птиц. Что ж, может быть всё не так и плохо, и жизнь только налаживается?
Домой я пришёл не скоро...
-Я на работу устраиваюсь, - не зная, с какого бока подойти к своей разлюбезной Тамарушке, я промаялся полдня, в конце концов решился сообщить ей половину правды.
-В Москву собрался? - мы уже давно обсуждали варианты моего трудоустройства, и все они по большей части упирались в столицу. - На стройку? С твоей-то спиной, - она неодобрительно покачала головой.
Эта моя спина стала для неё камнем преткновения, сам-то я почти забыл как два месяца лежал, не вставая с кровати, а она всё никак не могла угомониться.
-Да что моя спина? - я взбунтовался. - Я давно восстановился! С турника по полчаса не слезаю, бегаю, гимнастика вот! - почему-то говорить даже половину правды расхотелось. - И вообще Москва совершено не причем. На север поеду. На охрану нефтяных вышек, - и чтобы упредить возможные возражения -контракт я уже заключил. Платить будут пять тысяч в месяц, в баксах, три тысячи аванс. Вахта три месяца.
-А почему так надолго? - свой речью я вогнал супругу в ступор.
-Добираться сложно, - легко соврал я. - Да и сотовой связи, говорят, там нет.
-Устраивался бы где-нибудь здесь, - она вроде бы меня отговаривала, но по виду этого не скажешь. Такое ощущение, что ей без разницы что я, где я. Хотя зря я так, мы одно целое, всю жизнь вместе, куда я - туда и она. Но её предложение...
-Устраиваться здесь, в городе? На восемь тысяч? - я покрутил пальцем у виска.
-Да как-нибудь обошлись... - она устало опустилась на подлокотник кресла, на котором сидел я. Начала гладить мои волосы.
"Да уж, обошлись бы! На мою десятку не разжиреешь. Зарплату супруги без остатка съедала плата за ЖКХа. Но я сказал совсем другое.
-Зубы на полку и гуляй рванина. Ты предлагаешь переходить на крупы и воду? Нет, дорогая, я мясо есть хочу, и желательно хотя бы через день.
Она обиженно надула губы.
Вот и весь разговор. Тамара ушла на кухню, я, терзаемый противоречивыми мыслями, вперился в телевизор. В новостях рассказывали про Афганистан, а точнее об очередном успехе коалиционных сил. Что ж, скоро сам увижу, какие там успехи. Подумав об этом, я нахмурился и переключился на другую программу.
На следующее утро я отправился по указанному Эдуардом адресу. Откровенно говоря, я малость разочаровался - как выяснилось, офис частной военной компании представлял из себя обычную трёхкомнатную квартиру. Ни вывески, ни объявления. Хотя, с другой стороны, было бы странно увидеть объявление официально несуществующей организации. Впрочем, вывеска всё же имелась, и главное, что я из неё вынес - это то, что некое ООО является туроператором. Что ж, не самое плохое прикрытие.
-Брат, - стоило только мне нажать кнопку звонка, как дверь распахнулась, явив мне улыбающуюся физиономию Эдика.
-Привет, - я оказался в полутёмной прихожей, в углу которой стояли стоптанные тапочки, на стене висела старая вешалка, у стены - подставка для ног и узкая тумбочка.
-Значит, так, - Эдуард начал вводить меня в курс дела. - Сначала медкомиссия, - он показал рукой на одну из комнат, - затем на собеседование. И если подойдёшь, - он ухмыльнулся, - то проходишь в зал, подписываешь контракт, получаешь денежки и можешь быть свободен, как ветер. До завтра.
-Что, убытие через сутки? - я подивился такой оперативности.
-Нет, - Эдик качнул головой. - Про убытие я сам толком не знаю, но сбор завтра. Кто не прибудет, с того неустойка. И, соответственно, возврат аванса.
-Это, интересно, как же они его будут возвращать? - я попробовал выдавить из себя самую что ни на есть гнусную улыбку.
-Ты не переживай, найдут как, - он так улыбнулся, что я ему сразу поверил. Действительно найдут... И, возможно, я знаю Эдика не так хорошо, как кажется.
Похоже, в этот день моими новыми работодателями было запланировано собрать всех. В помещении пребывало не меньше десятка мужчин вполне соответствующей наружности и, что самое удивительное, как минимум две женщины.
Вопреки опасениям, процедура медицинского осмотра оказалась не слишком обременительной: ни тебе терапевтов, ни тебе окулистов - комната, сухощавый мужик в белом халате, стол.
"Разденьтесь, повернитесь, оденьтесь", - вот и всё. Кстати, говорил он - этот осматривавший нас доктор, с акцентом. Прибалт? Возможно. Но ведь не спросишь же. Да и спросишь, что толку? Соврёт, и не проверишь.
Написав что-то малоразборчивое на листке бумажки, доктор отправил меня в кабинет "собеседования". Там тоже не собирались тратить на меня много времени. А я - то ожидал увидеть хоть какой-то процесс отбора - с тестами, с написанием "диктантов". Вместо этого краткий формальный опрос и следом сунутые под нос, написанные на двух языках, документы. Я взял их и, отойдя на стоявший там же диван, принялся читать, а за стол к представителю работодателя подсел следующий "претендент".
"Ага, понятно, - я вовсе не удивился, прочитав первые строки контракта. - Значит, турагентство "Гранит" заключает со мной "Ивановым, Петровым, Сидоровым" договор о сотрудничестве... ...так, обязанности... проведение маркетенговых исследований за рубежом... так, так... это мне не интересно, ага, вот оно ...обязуется выплатить аванс в сумме девяноста трёх тысяч... ... рублей. Ага, есть. Оплата посуточная, пять тысяч рублей сутки, итого сто пятьдесят тысяч рублей в месяц, итого получается пять тысяч баксов. Теперь дальше ...в случае заболевания, травм и иного вреда здоровью, полученного при исполнении служебных обязанностей, фирма обязуется выплатить... ....компенсацию в размере от трёх миллионов до девяти миллионов рублей в зависимости от тяжести полученного увечья или перенесённого заболевания. В случае смерти сотрудника денежная компенсация в размере пятнадцати миллионов рублей выплачивается родственникам погибшего, умершего". Представив себе означенную сумму, как-то даже захотелось немножко умереть. Хоть какая-то польза от меня близким.
Откровенно говоря, во всей этой макулатуре меня с самого начала больше всего и интересовали цифры. Взглянув на них, я, в общем, остался доволен. Цифры впечатляли. Особо приятными для меня показались выдаваемые на руки подъёмные, приходившиеся сейчас как нельзя кстати. Раздумывать и дальше не имело смысла. Черканув роспись, я сгрёб в карман свой экземпляр договора, получил причитающиеся мне денежки и неспешной походкой направился к выходу. Итак, на сегодняшний день у меня намечалась куча свободного времени. Рюкзак с минимальным запасом жизнеобеспечения, как-то - зубная паста, щетка, мыло, бритвенные принадлежности, одеколон, полотенце, двухсуточные запасы провианта, пара бутылок воды, аптечка со всякой ерундой типа йода, бинтов, лейкопластыря и прочее и прочее был сложен и ждал готовности к выходу. Всё остальное типа "инвентарь", равно как и трехразовое питание согласно всё тому же контракту предоставлялось работодателем, а следовательно ни к чему беспокоиться и тратить собственные деньги.
-Михалыч, - Эдик догнал меня уже на выходе.
-??? - обернувшись, я вопросительно поднял подбородок.
-Ты это... - Эдик зыркнул в глубину комнат, - дома никому... про то, что вчера... не говори.
-Не буду, - я усмехнулся, вовремя он опомнился, если и предупреждать, то делать это следовало раньше. Если бы мне рассказать, то я бы уже рассказал.
-Ладно, до завтра, - он снова покосился за спину, словно опасался, что нас подслушивают.
-Бывай, - ткнув его кулаком в плечо, я вышел на лестничную площадку и, перепрыгивая через ступеньки, сбежал вниз по лестнице. Настроение было приподнятое.
"Ничего, мы ещё повоюем, рано меня списывать. Может, в горы я и не потяну, но охранять колонну или что, ещё вполне".
Возвращаться домой я не спешил, по пути перекусил в пиццерии, минут на десять заглянул в книжный магазин, выискивая новые книги понравившихся авторов Бикбаева, Осипенко, Загорцева, Корнева, но, к своему сожалению, не нашел и, ничего не купив, вышел под ласковые лучи теплого солнышка. Оставшиеся до вечера часы и весь следующий день я провёл ровно - не поднимаясь с дивана и попеременно то читая книгу, то смотря телевизор.
-Мне пора, - моё пора прозвучало совсем буднично, будто я не уезжал на три месяца чёрт те знает куда, а отправлялся в магазин за хлебом. Собственно, сказал я это для самого себя - в квартире никого не было, супруга позвонила и сказала, что задержится на работе. - Да и ладно, - успокоил я сам себя, хотя слегка и досадуя, что она не появилась меня проводить. Но работа есть работа, и терять её никому не хочется. Телефон я выключил и положил рядом с монитором компьютера. Одел рюкзак, сунул ноги в туфли. До свидания, мой уютный диван, впереди три месяца совсем другой жизни. Я захлопнул дверь, сунув в замочную скважину, два раза повернул ключ. Позвонил в соседнюю дверь, открыл сосед Виктор - болезненного вида худой мужик, но душа парень.
-Здорово, сосед, - он, как всегда, улыбался.
-Привет, моя появится - передай ключи, будь другом? - поздоровался и попросил я.
-А ты что ли опять куда собрался? - забирая связку, поинтересовался Виктор.
-Да на работу устроился, на вахту еду, на север, - слегка приврал я.
-Я бы тоже поехал! - мечтательно проговорил Виктор, в глазах его мелькнула горечь.
-Ладно, бывай, мне надо спешить, - пора поторопиться, сомнительно, что меня стали бы ждать.
-Удачи! - донеслось до меня, когда я уже прыгал вниз по лестнице.
Каково же было моё удивление, когда, придя на условленное место встречи, я увидел стоявшего с рюкзаком Эдика. Собственно, поразило меня не само Эдиково явление, он - то вроде бы намекал, что мы ещё пересечёмся, а наличие у него за спиной солидного рюкзака.
-Ты что, в наши кураторы заделался? - спросил я вместо приветствия. - И до какой границы будешь нас сопровождать?
-Да я с вами, - Эдуард расплылся в широченной улыбке. - Я раньше тебя, ещё неделю назад, контракт подписал.
Я крутанул пальцем у виска.
-И за каким тебе это надо? - спросил я, справедливо предполагая, что если пожил человек два года на гражданке и не похудел, то, значит, вполне устроился.
-А то только тебе что ли деньгу зашибать? - Эд отделался шуткой, видимо не считая нужным раскрывать мотивы своего поступка. Не хочет - так не хочет. С другой стороны, что бы ему не поехать? С Надюхой он развелся, детей нет, сам детдомовский, однокомнатная квартира, но пить - есть не просит - закрыл и поехал.
От нечего делать мы начали перемывать косточки общим знакомым. Время шло, и постепенно к месту сбора начали прибывать и остальные наёмники. Первым прибыл Рудин. Тёмно-вишнёвое такси, резко тормознув, выплюнуло из своего нутра слегка поддатого коренастого парня в армейском камуфляжном свитере со спортивной сумкой в руках.
-Лёха, - подойдя к нам, протянул руку коренастый.
-Эдуард, - в свою очередь представился Эдик.
-Михалыч, - поздоровался я. Называть меня по имени - отчеству всё равно не будут, а представляться Коляном в моём возрасте как - то не солидно. А Лёха, слегка пошатываясь, закурил, огляделся по сторонам, уперся взглядом в Эдика.
-Когда трогаем? - Рудин выпустил изо рта облако дыма.
-Ну, ты, брат, спросил, - мой Эдуард Витальевич аж присвистнул. - Мы - то откуда знаем?
-А вы разве не из этих, - Лёха кивнул куда-то за спину.
-Мы такие же, как ты, - улыбающийся Эдуард поспешил рассеять его заблуждения.
-Тогда ладно, - Лёха глубоко затянулся, тяжело выдохнул и, сделав несколько шагов, плюхнулся на скамейку остановки. - Если чё - разбудите тогда, лады?!
-Разбудим, - пообещал Эдик, а я, глядя на этого типа, подумал: "Да будь моя воля - я бы тебя тут и оставил".
Как ни странно, следующей заявилась женщина - девушка, довольно миловидная, лет двадцати пяти - двадцати семи. Она появилась откуда-то из хитросплетения зданий. Не обращая внимания на едущие машины, по прямой перешла дорогу, и довольно жизнерадостно поинтересовалась:
-Я не опоздала? - от её нежного голоса проснулся даже, казалось бы, навеки уснувший Лёха.
-Мадмуазель, - он привстал и приложил ладонь к груди, - вы не могли бы опоздать, даже если бы появились завтра. Вселенная Вас бы подождала!
-Значит, нет, - произнесла она, по-своему истолковав слова начинающего ловеласа.
-Эдуард, - отставной майор протянул девушке руку.
-Михалыч, - что-то мы слишком торопимся знакомиться, ещё успеем. Что ещё всю дорогу делать, кроме как знакомиться?
-Алла, - представилась она, и мы хором ответили:
-Очень приятно, - хотя, если по-честному, лично для меня её появление приятным назвать было нельзя. Женщина в чисто мужском коллективе - это всегда дополнительные проблемы. Я не говорю, что это обязательно мужские разборки, совершенно не обязательно, но взять хотя бы вопросы проживания или гигиены? Женщина - это уже отдельный душ, сортир. Хотя по крайности, конечно, достаточно и по одному экземпляру того и другого, но тогда придётся вешать табличку "Занято". А в полевых условиях? Хотя, думаю, полевые условия в моём понимании нам не грозят.
Народ прибывал. Ровно в восемнадцать к остановке подкатил видавший виды "Икарус". Дверца открылась, и на асфальт выбрался вчерашний доктор и теперешний "куратор" на время в пути. В руках он держал аккуратненькую чёрную папочку. Раскрыв её, доктор поправил какой-то лежавший в ней листок, обвел нас взглядом и провозгласил:
-Ерохина Алла Семёновна?
-Я на месте.
-Хорошо, давайте сюда Ваш паспорт и проходите в салон.
Алла полезла в сумочку.
-Побыстрее, пожалуйста, - поторопил её наш "контролёр". Алла подняла взгляд, хотела сказать ему что-то резкое, но, видимо, передумала. Наконец вытащила паспорт, положила его на папку доктора, и едва не оттолкнув "куратора" с дороги, с независимым видом прошла в автобус.
-Каретников Эдуард Витальевич, - второй оказалась названа фамилия моего сослуживца.
-Ефтеев Николай Михайлович, - третьим в списке шёл я.
Путь на юг оказался долгим. Автобус, самолёт, снова автобус и новый перелёт. Круговерть дней и ночей. И вот он, крайний бросок, а за ним - неизвестность. Самолет бросило в воздушную яму, потом ещё раз и ещё, и почти сразу же летчик пошёл на снижение, земля приближалась, трава росла и становилась деревьями, и с правого и с левого иллюминатора открывался вид на горы. Казалось, самолёт падал, но вот он выровнялся, и навстречу нам понеслась бетонная полоса аэродрома. Удар колёс, и летательный аппарат запрыгал на стыках плит. Всё, прилетели.
После приземления самолёт довольно долго катился по переплетению рулёжных дорожек, неспешно увозя нас к россыпи ангаров. Но вот он сбавил скорость, тормознув, ткнулся носом вперёд и замер.
-Прибыли, - возвестил сопровождающий нас худощавый тип, представившийся Артуром и сменивший в одном из перелётов успевшего стать почти своим доктора. - Забирайте вещи, выходим.
Оповестив нас, этот тип первым сбежал по трапу и, дожидаясь, когда все соберутся внизу, начал медленно похаживать из стороны в сторону.
-Следуйте за мной, - как всегда, Артур был немногословен, за время нашего знакомства он, по - моему, сказал не больше нескольких десятков слов. Эд пробовал его разговорить, но безуспешно - "Да, конечно, возможно, не могу знать, предположительно..." На любой вопрос короткий, ничего не объясняющий ответ. Артур весело приплясывал, мы медленно плелись следом. Взлётная полоса дышала жаром. Казалось, ещё чуть-чуть, и бетон под нашими ногами начнёт плавиться.
-Мы где? В Афгане? - Лёха Рудин, размахивая сумкой, шёл рядом со мной.
-Возможно, - поняв, что и сам вдруг начал отвечать как сопровождающий нас Артур, я спешно поправился, - похоже. Жарко, горы вокруг. Хотя с таким же успехом какая-нибудь Киргизия или Узбекистан могут быть. Там тоже и горы и жарко. А ты с какой, так сказать, целью интересуешься?
-Да вот, лететь нам ещё или, наконец, приехали? - видимо, ему хотелось поскорее приступить к работе. Молодо - зелено.
-А, если так, - я почувствовал, как жаром начинает прожигать тонкие подошвы моих туфель. Вот ведь не терпится человеку работой заняться, а по мне, так чем позже на месте будем, тем меньше дней останется до конца командировки. Денежки - то хоть так, хоть эдак капают, я нарочно смотрел текст документа - у нас посуточная оплата, с момента заключения контракта. И никого не чешет, чем и как мы эти сутки заняты. Правда, отдельной строкой выписано возможное получение бонусов, то бишь, по-нашему, премий. Но это, как говорится, призрак журавля в небе.
На горизонте мелькнула вышка, а на ней едва угадываемая фигура часового. Вот она шевельнулась и исчезла из видимости. Шевелится - значит не спит. Идя следом за нашим куратором, мы вскоре оказались во внутренней части ангара, представлявшего из себя высокую земляную насыпь в виде вытянутой подковы. В конце ангара стоял наполовину разобранный самолёт, по - моему мнению МиГ-21бис с знаками опознавания армии Демократической республики Афганистан. А в одной из стен ангара виднелась железная дверца, вделанная, казалось бы, прямо в почву.
Артур подошел к двери, по-хозяйски ухватился за ручку, толкнув от себя, открыл, скомандовал:
-Заходите! - не дожидаясь нас, вошёл вовнутрь помещения и довольно громко поприветствовал: - Здорово, Кэмерон!
-Здравствуйте... - донеслось из приоткрытой двери, но Артур предостерегающе поднял руку и находившийся в помещении человек запнулся. - Здравствуй, друг!
Тот, кого назвали Кэмероном, неплохо говорил по-русски!
-Живее, - дожидаясь, когда вползут крайние из нас, Артур, видимо, потерял терпение. Я вошёл вслед за ним, и теперь в ожидании остальных с интересом разглядывал внутренности помещения. Единственная лампочка, висевшая под потолком, давала недостаточно света, чтобы рассмотреть всё. Можно было лишь различить стоявший неподалеку от двери стол, два стула, на одном из которых сидел толстый малый с лицом красным от стоявшей в помещении духоты. За столом жался к стене здоровенный то ли сундук то ли сейф, рядом с ним возвышалась обычная вешалка с висевшей на ней камуфляжной курткой песочно-серого цвета. Знаки различия на куртке отсутствовали. Напротив нас у стены стояли какие-то небольшие ящики.
-Всё подготовлено, - сообщил Кэмерон, видимо едва сдерживаясь, чтобы не добавить - сэр...
Сэр Артур внимательно поглядел по сторонам:
-Всё, что мы заказывали? - уточнил он, видимо скептически настроенный в отношении исполнительности собственных подчинённых.
-Согласно переданному Вами списку, - отрапортовал толстячок. Но наш куратор продолжал допытываться.
-Контейнеры прибыли? - спросил он, и Кэмерон покраснел ещё больше.
-Ждём с минуты на минуту.
-Отлично, - Артур изобразил на лице улыбку. - Пока пожалуйста переоденьте их.
-Слушаюсь! - Кэмерон повернулся в нашу сторону. - Подойдите сюда, - ни господа-товарищи, ни прошу, просто требовательно "подойдите". Что ж, так и должно быть. Всё предельно просто: он - представитель работодателя, мы - наёмная рабочая сила. Никаких расшаркиваний. Мы послушно подошли к стоявшим у стены ящикам.
-Здесь десять комплектов формы, на каждой из них по три буквы - это ваши инициалы. Выбирайте свои, все соответствуют вашим размерам.
Я подошел к одному из ящиков, инициалы на них мне не принадлежали. Заглянул в соседний, опять мимо. Почему -то подумалось, что проще было бы написать инициалы на ящиках, но, видимо, никто не догадался. Теперь как есть.
Предназначенная мне одежда - камуфляж, берцы, панама, тельник, труселя, носки, лежали в крайнем справа ящике. Из-под одежды высовывалась такая же новенькая автоматная разгрузка. Взяв одежду, я отошел от стены и встал в общий строй ожидающих.
-Чего стоите? Переодевайтесь! - потребовал Артур, разглядывавший лежавшую на столе карту. Мы как-то вяло начали стаскивать свои гражданские одежды.
-Мы, может быть, снаружи, - Эдик весьма красноречиво посмотрел на находившуюся среди нас девушку.
-Переодевайтесь! - повторился Артур, и зло воззрившись на прижавшую к груди свою корзину с имуществом Аллу. - А ты чего застыла? Ты ещё и в кусты за километр бегать собираешься? Если уж вызвалась наравне с мужиками, то иди до конца. Или ты только так языком потренькать? А если слабо, то никто не держит, езжай домой...
-Вот ещё! - фыркнула наша феминистка и, поставив на землю ящик с имуществом, решительно стянула с себя майку вместе с лифчиком. Да, там было на что глянуть! Ещё я заметил на её плече синюю наколку - щит с надписью посередине ЦСКА. Увы, из-за излишней скромности пришлось отвернуться и дальнейшее раздевание прошло мимо моего взора. Возможно, оно и к лучшему. Лёхе Рудину, решившему посмотреть, как там у неё ниже пояса, в рожу прилетел довольно не хилый апперкот. Впрочем, позже Леха уверял, что оно того стоило. Любопытно, а она сама заnbsp; Алла полезла в сумочку.
жмуривала глаза, чтобы не смотреть на окружавших её мужиков или гордо делала вид, что её это не касается?
Облачившись в новое обмундирование, мы стали примерять и подгонять разгрузки. Вот тут и стало понятно, кто у нас кто. Алла почти само собой оказалась снайпершей, один из "братьев" - десантников Виктор Синцов и спецназёр Геннадий Шамов примеряли пулемётные нагрузки, Алексею Лапову пообещали притащить миноискатель, Лёха Рудин оказался радистом, остальные, как собственно и я, получили разгрузки под магазины для автомата.
-Оружие привезут завтра, - ответил на незаданный вопрос внимательно взиравший на нас Артур. - Кэмерон, где эмблемы и звёздочки?
-В нарукавных карманах, - толстомордый Кэмерон с задумчивым видом сидел за столом и вертел в руках обыкновенную шариковую ручку.
-А зачем нам это? - поинтересовался Эдуард, вытаскивая из кармашка большую майорскую звезду. - Мы вроде как без должностей, без званий...
-Значит, пришла пора объяснить суть предстоящей работы, - Артур позволил себе улыбку. - Как Вы, наверное знаете, президент Исламской Республики Афганистан Хамид Карзай последовательно проводит курс национального примирения. Но последнее время мы сталкиваемся с одной неразрешимой проблемой, - Артур сделал большую паузу, словно осмысливая дальнейшее, хотя я был уверен, свою речь он продумал и выучил заранее. - Главари местных банд, вы если хотите, можете называть их старейшинами, отказываются от каких - либо переговоров и с представителями американской администрации, то есть коалиционных сил, и с представителями законного правительства. Но они отнюдь не категорично отказываются от переговоров, - Артур усмехнулся. - Они готовы вести их, но с представителями России или, как они любят выражаться, с шурави.
-Да, но причём здесь мы? - Эдик действительно не понимал или притворялся, что не понимает, куда клонит завербовавший нас американец.
-Вы как раз и есть те самые шурави, которые будут в ближайшие три месяца вести переговоры с представителями окрестных племён.
-Всё равно не понимаю, к чему все эти окольные пути с наёмничеством, если вы могли обратиться напрямую к официальным представителям России?
-О, нет! - заулыбался Артур и шутливо погрозил Эдику пальцем. - Это большая политика. Мы бы, конечно, могли пойти по предлагаемому вами пути, НО, - Артур поднял вверх указательный палец, - в случае успеха таких переговоров все заслуги в деле примирения сторон будут приписаны Российской дипломатии. А нам этого не хотелось бы.
-А -а -а, если, конечно, смотреть в таком ракурсе, - Эдуард понимающе закивал головой, - тогда всё верно. Тогда всё понятно. Да, где-то так. Где-то так, семь - восемь...
-Простите, что? - не понял не знающий старого анекдота американец.
-Шутка, - отмахнулся Каретников. Не пересказывать же сейчас весь анекдот?
Наконец мы разобрались со своими звездами и лычками. Алла, кстати, оказалась старшим лейтенантом медицины, Леха Рудин - младшим сержантом, один из дЕсантов - ефрейтором, остальные по большей части рядовыми. Итак, у нас получалось три офицера: Каретников, Алла,Шпак, один старший прапорщик, то есть я, два сержанта, Лёха - младший сержант и полный парень по фамилии Хрусталёв сержант, два ефрейтора и куча, то бишь ещё два рядовых, бывших срочников с одним годом службы.
-Надеюсь, больше вопросов нет? - представитель американцев (теперь уже окончательно стало ясно, кто наш наниматель), лучезарно улыбнулся.
-Пока нет, - ответил я, продолжая подгонять под себя разгрузку.
-Тогда позвольте откланяться, - Артур повернулся и пошёл к выходу, но на полпути остановился. - Раскладушки, спальники вам выдадут. Кэмерон! - повелительно окликнул Артур, и толстый едва ли не взвился в воздух, в последний момент с трудом заставив себя усидеть в кресле, а наш "куратор" обратил взор на притихших нас. - В дальнейшем по всем вопросам питания и проживания обращайтесь к нему.
Кэмерон важно кивнул и начал неровно барабанить пальцами о столешницу. Видимо в присутствии начальства он чувствовал себя не слишком уютно.
-Отлично! - решил взять быка за рога как всегда не унывающий Эдик. - И когда у нас ужин?
Толстый с серьёзным видом взглянул на часы.
-Через двадцать восемь минут, - ему ещё бы добавить "сэр" и вообще было бы замечательно, можно было бы подумать, что мы на отдыхе. Пользуясь тем, что наше внимание было отвлечено, Артур смылся. Ужинать пришлось американскими сухими пайками, спать на тяжелых, но вполне себе удобных раскладушках, накрываясь любезно выданной простынею. Спал я плохо, просыпался, вытирал простынею выступивший пот и проваливался в сон дальше. Другие спали ещё хуже. Просыпаясь, я дважды видел сидящего на раскладушке Эда. Один раз мимо меня туда - сюда прогулялся Лёха, Алла всё время ворочалась, Леонид беспрестанно пил из выцыганенной у толстого бутылки. Вопреки моим ожиданиям, к утру не стало прохладнее. Может, на улице слегка и похолодало, но в помещении, в котором мы отдыхали, ничего не изменилось до самого утра. Все встали рано, когда ещё только-только стал заниматься рассвет.
А наш "куратор" появился только после завтрака.
-Кэмерон, - поприветствовав нас, он первым делом обратился к своему "завхозу". - Когда будет доставлено имущество?
Толстый взглянул на часы.
-Уже выехали, сэр, - на этот раз он не сдержался. - Через пятнадцать минут будет здесь.
Проверяя его пунктуальность, я взглянув на свои часы, засёк время. И убедился, что Кэмерон оказался прав. Ровно через пятнадцать минут за дверью послышался звук мотора. Автомобиль остановился напротив двери, но пока он не разгрузился и не уехал, выходить нам было запрещено. Наши боссы явно не хотели, чтобы нас видели посторонние. Звук мотора затих где-то на взлетной полосе.
-Выходим! - скомандовал Артур, и мы наконец выбрались на улицу. Несмотря на довольно раннее утро и середину весны в воздухе уже ощущалось дуновение дневного жара.
-Разбирайте, - Артур кивнул на продолговатые, стоявшие на бетонных плитах, алюминиевые контейнеры. Несмотря на то, что они были закрыты и опечатаны, догадаться что где находится труда не составляло. Семь одинаковых, самых коротких, бесспорно содержали в себе автоматы. Контейнер несколько длиннее "автоматных" и наличествовавший в единственном экземпляре мог принадлежать только Алле, скорее всего там лежала винтовка типа СВД-С, а в двух оставшихся, без сомнения, присутствовали пулемёты типа ПК или ПКМа, чтобы узнать какие именно требовалось сорвать пломбы.
-Вскрывать? - я повернулся к стоявшему за спиной "куратору".
-А чего ждать? - Артур с философским видом взирал на карабкающуюся наверх ангара собаку. - У нас не так много времени. Принимайте, проверяйте. Если требуется - обслуживаете.
Обслуживание не потребовалось. Всё оружие блестело стерильной чистотой и тонкой смазкой. Кроме него в каждом ящике лежали: индивидуальная аптечка, бинт, жгут, обычная РРка - то есть рюкзак рейдовый, нож, два пайка "Индивидуального рациона питания" почти родного Грязевского пищевого комбината, спальник FLEХIKA, плащ-накидка, коврик, две литровых фляжки.
-Нам предстоит часовой перелёт и небольшой переход строго на север по горам до ближайшего кишлака, - американец начал вводить нас в курс предстоящего дела. - По нашим сведениям, главарь местной банды Карим-Хан доверяет русским и готов пойти с ними на переговоры.
-Артур, у нас у всех не разношенные берцы. - Я показал рукой на блестящую на солнце кожу отечественных "крокодилов". - Не совсем продумано, люди натрут ноги.
-Пустое, - наш куратор отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. - Вам в них долго ходить не придётся.
"Долго? Наверное, он хотел сказать много?" - мысль мелькнула и погасла, вытесненная более насущными хлопотами.
Я поднял рюкзак и обнаружил под ним снаряженные магазины, хотел задать по этому поводу вопрос, но меня опередил Лёха.
-А почему всего по два? - недовольно пробурдел он. - И у пацанов по одной ленте? Этого мало...
Артур снисходительно улыбнулся и, глядя на нас как на малых детей, пояснил:
-Зачем вам больше - вы же на переговоры идёте, а не на войну.
-Мало ли... - неопределённо пожал плечами Лёха, обескураженный таким простым ответом на свой вопрос.
-Собирайтесь. Через полчаса в готовности к вылету. И в обязательном порядке не забудьте набрать воды, - отдав указания, Артур ушёл, оставив меня в раздумьях. Удивительно всё-таки - мы летим вроде как на переговоры, но до сих пор не имеем ни инструкций, ни удобоваримого плана действий. Даже что можно, что нельзя делать по местным меркам. Я в качестве эксперта? Не смешно. Да я ничего другого и не знаю, кроме как: вышиб дверь, бросил гранату, вошёл, дал очередь, осмотрелся, вышел. Да и кто будет вести переговоры? На каком языке? Эдик вроде бы раньше заикался, что изучал фарси, но сейчас что-то помалкивает. Ничего не определено, кто, как, куда, в какие ворота. Даже командира не назначили. Что, все равны, что ли? По мне, так лучше командир хреновый, чем никакого. Одни вопросы...
Впрочем, всё стало понятно, когда спустя пятнадцать минут появился сам Артур в поясной разгрузке с автоматом, почти в такой же форме, как и мы, но в гортексовских облегчённых берцах. За плечами у него висел небольшой рюкзачок.
-Готовы? - он кивнул на лежавшие у стены РРки.
-Почти, - ответил я, сообразив, что следовало бы положить в рюкзак кое-что взятое из дома. Вообще, если нам идти недалеко и не намного, то брать те же бактерицидные пластыри не следовало, но с другой стороны, для чего-то нам выдали пайки на два дня и те же спальники? Значит, предполагается возможность задержки.
-У вас семь минут, - своей пунктуальностью он начал меня доставать. Но семь минут - это уйма времени, успеем всё. А Артур продолжал расставлять точки над буквой i. - Разговаривать с жителями и вообще вести все переговоры буду я. Ваше дело - стоять с умным видом и помалкивать. За каждое сказанное не вовремя слово я буду налагать на вас денежный штраф.
Мы понимающе кивнули и продолжили сборы. Наконец наступило время Ч. Ведомые Артуром, мы вышли из служившего нам приютом ангара и гуськом потянулись к выползшему со стороны самолётной стоянки пятнистому вертолёту. МИ-8 в свою очередь катил навстречу нам. Непривычно видеть родной МИ-8 без звёзд и каких-либо других опознавательных знаков. Даже грустно как-то. Но экипаж, право, порадовал. Вертолёт, вращая винтами, застыл в неподвижности, и мы, подгоняемые криками нашего куратора, побежали через разделяющую нас глиняную полосу. Горячий ветер, ударяя в лицо, поднимал мелкую пыль и песок, забивая ими глаза и рот. Закрыв глаза рукой, прищурившись, я преодолел последние метры и по ступенькам опущенного трапа вбежал в вертолётный салон, где нас встречал удивительно молчаливый бортмеханик. Не ответивший ни на моё "здрасьте", ни "хелло" Лёхи, ни на добродушное Эдиковское похлопывание по плечу. Одним словом, этот негр ни на что не среагировал. Или как его было бы правильнее назвать? Человек с чёрной кожей? Выходец из Африки? Сказать о нём, что он афроамериканец, я бы не мог при всем желании. Быть может, он не афроамериканец, а афрофранцуз или ещё круче - афронемец? Остальные члены экипажа тоже оказались неграми или, толерантнее говоря, людьми с чёрным цветом кожи. Интересно, если меня назвать белым, я обижусь? Меж тем винты набрали обороты и, разбежавшись, наша стрекозка взмыла в воздух. Я уселся поудобнее и уставился в иллюминатор.
То, что наш вывод осуществился на МИ-8, вполне объяснимо - если шурави, так шурави. Для правдоподобия инсценировки самое то. Вот только негров за штурвал посадили зря. Не бывает у нас в России летчиков с таким цветом кожи. Возможно, скоро и будут, но пока что-то слышать не доводилось.
Картина, проносящаяся под нами, представлялась вполне привычной - зелень, перемежающаяся с серыми тенями глиняных дувалов, многочисленные оспины воронок на израненной земле, и следующий кишлак, только теперь с дувалами, разрушенными почти до основания. И что там на улицах ни одного жителя. Словно всё вымерло. Вскоре вертолёт вылетел из зелёной зоны, и теперь, поднимаясь всё выше и выше, шёл над каменистым плато. Судя по высоте полёта, ЗРК американцы не опасались. Видимо, в подразделениях талибов конкретно сказывалось отсутствие финансирования. Как следствие, по сравнению с советским периодом поставки ПЗРК сильно уменьшились, а то и вовсе прекратились. Зато, как я точно знал, значительно увеличилось производство опиума. Да и наш небольшой полёт не оставил в этом никаких сомнений. Пока мы летели, я сумел разглядеть несколько полей. Я встал и подошёл к Артуру, глядящему в иллюминатор. С высоты полёта МИ-8-го ему открывалась ярко-алая плантация цветущих маков. Мак - прекраснейший из цветов, но, увы, он столь легко в дьявольских руках превращается в смертельный яд, что лучше бы его никогда и не существовало. В душе что-то возмущенно всколыхнулось.
-Почему бы их не уничтожить? - невольно вырвалось у меня, когда на горизонте появилась ещё одна, надо понимать далеко не последняя на пути плантация.
-Жить - то им чем-то надо, - ответил Артур, но при этом так криво улыбнулся, что стало понятно, проблема выживания местных крестьян заботит его в последнюю очередь. Я мысленно плюнул и вернулся на своё место.
Горы стали выше. Не в силах подняться над пиками или не желая этого делать, МИ-8 нырнул в одну из расселин и теперь мчался по узкому ущелью, казалось бы, с трудом не задевая винтами его стен. Что ж, надо отдать ребятам должное - летали неплохо, совсем неплохо, да и отчаянием не сильно уступали нашим парням.
По моим часам летели мы довольно долго. Вот вертолёт вырвался из ущелья, потянув вверх, перемахнул очередную горку и, неожиданно спикировав, застыл в полуметре от каменистого склона.
-Приёхали, прыгаем, - скомандовал Артур, первым подавая пример экстренной эвакуации. Я прыгнул следом. Ощутимо отбив пятки, поморщился и отбежал в сторону. Тяжело рухнул Эдуард, за ним, не удержавшись на ногах, саданулся Лёха, следом мягко приземлилась Алла, за ней, едва не выронив оружие, Геннадий Шамов. Наконец выпрыгнули все, и по счастью обошлось без травм. Мы залегли за камни, а вертолёт снова набрал обороты и, взмыв в воздух, повернул на обратный курс. Вскоре о его недавнем присутствии напоминал лишь едва уловимый свист винтов и рокот двигателя.
-Встаём, что разлеглись? - у Артура оказался хорошо поставленный командирский голос, такой не только звук винтов, но и грохот разрывов перекроет. - Выходим, выстраиваемся по одному в направлении на северо-восток.
Скомандовав, "куратор" вытащил из кармана жвачку, сдернул обёртку и зашвырнул её в рот. Наши, настороженно озираясь по сторонам, медленно вытягивались в цепочку. Когда мы уже почти выстроились в колонну, я повернулся к задумчиво жующему куратору и поинтересовался:
-Оружие заряжать будем? - я посчитал что в "предстартовой" суете об этом все просто забыли.
-Нет, - ответил Артур, дав мне понять, что забывчивостью тут и не пахло.
"Вот чёртовы перестраховщики", - я мысленно выругался, но настаивать не стал, хозяева - баре. Только на всякий случай стянул предохранитель вниз и знаками посоветовал Эду сделать тоже самое. Если что - затвор передёрнуть не долго.
-Хоть какую-то дистанцию выдерживать будем? - это уже задал свой вопрос Эдик.
Артур безразлично махнул рукой, "мол, поступайте, как хотите" и походкой туриста поспешил на северо-восток. Мы растянувшейся цепью двинулись следом - за Артуром Эдик, затем беспрестанно вертящий головой Лёха, потом "братья" - десантники, и прочее, прочее, прочее. Алла шла предпоследней, замыкал я. Перевалив некрутую горку, мы спустились в небольшой каньон и шли по нему не менее получаса прежде чем каньон начал сходить на нет, выводя нас к окраине большого виноградника, за которым в метрах семистах виднелись очертания первых дувалов. Остановившись подле зеленеющих кустов, Артур достал из кармашка разгрузки GPS навигатор. Какое-то время стоял, раздумывая, затем подошел к винограднику поближе, внимательно всмотрелся в перемежающиеся - наполненные грязной водой арыки и бугры с собственно растущими на них кустами винограда. Похоже, наш куратор раздумывал, стоит ли идти по прямой или предпринять обходной манёвр. Наконец он, выбрав что-то конкретное, неразборчиво выругался и, решительно махнув рукой:
-Следуйте за мной, - после чего пошёл вдоль кромки виноградного поля. Солнце поднималось всё выше, становилось всё более и более жарко, вместе с ростом температуры окружающего воздуха росло непонимание того, зачем и почему нас обязали надеть на себя тельники. Ладно бы ещё это были майки, а то... В общем, слов находилось мало, только мысли. Кое-кто из наших слегка прихрамывал - новенькая обувь начинала сказываться натираемыми мозолями. Но странным образом ни я, ни впереди идущая девушка на обувь пока не жаловались. Кстати сказать, военная форма ей шла. И даже очень.
-Ёшь твою медь! - Эдуард выругался так громко, что я невольно вздрогнул. Мы уже какое-то время как обошли виноградник, прошли по развалинам окраинных зданий и теперь углубились в жилой "сектор" селения. - Вот ведь угораздило... - вырвалось у Каретникова прежде, чем он продолжил свои матюкания. Ни мне, ни Алле с того места, где мы находились, происходящего видно не было, но то, что ругань Эдуарда не предвещала ничего хорошего, стало понятно сразу.
-Стой тут, я сейчас, - положив руку на девичье плечо, я придержал Аллу и поспешил вперёд. Не успел сделать и двух шагов, как навстречу мне выскочил бледный Жмуров. Отвернув в сторону, он нагнулся, и его тут же вырвало.
-Вот ведь! - я побежал, свернул за угол и едва не врезался в спину замершего в неподвижности Шамова. Остальные стояли кто где. Эдик, перестав материться, теперь только жестикулировал. Артур сидел на корточках, брезгливо морща нос и поглядывая по сторонам, Леха, привалившись к глиняной стене, подозрительно молчал. Ещё пару метров вперёд, и я увидел, что их всех привело в состояние ступора. На небольшом открытым участке лежало шесть разновозрастных трупов, тянувшийся кровавый след вёл к калитке в глинобитном заборе, у самой калитки валялась россыпь отстрелянных гильз. Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что за забором нас ждет как минимум ещё один труп.
-Зарядить оружие! - скомандовал я, не дожидаясь указаний "куратора", передёрнул затвор сам и, внимательно оглядываясь по сторонам, встал так, чтобы в случае чего иметь возможность быстро уйти в укрытие. Неизвестно, кто убил этих жителей кишлака и неясно как они отнесутся к нам, но становиться трупами без боя не хотелось. Секунды бежали, но ничего подозрительно-опасного вокруг не наблюдалось.
-Эд, Леха, надо осмотреть ближайшие здания, - из всех прочих я выбрал именно их. Артур, словно пребывая в замешательстве, в мои действия не вмешивался, а может молчал, понимая, что нам прежде чем хоть что-либо предпринимать следовало прояснить обстановку. Кровь, разлитая по траве и глине, запеклась и почернела, в воздухе метались-жужжали сотни мух, обсиживая личинками быстро разбухающие на солнце тела.
-Внимательно глядите по сторонам, ствол вверх, палец на спусковом крючке, - начав действовать, я не забывал отдавать указания. - Остальным залечь в укрытия и наблюдать.
Я собирался провести осмотр местности с предельной осторожностью - лежавшие на земле люди были убиты несколько часов назад, но, вполне возможно, убийцы всё ещё находились рядом.
-Эд, Лёха, вы прикрываете, я первый, - подняв автомат, я направился к выбранному на осмотр зданию.
Наличие свежих гильз на входе в помещение подсказало мне, что и тут повторится оставшаяся за спиной картина. Так и есть, увиденное не дало мне разочароваться в собственной проницательности - в небольшом помещении лежали трое, стены иссечены гранатными осколками, то там, то сям видны пулевые отверстия. Пройдя по всему дому, я обнаружил ещё пять трупов. Мужчины, женщины, дети. В следующем здании творилось то же самое, и в следующем тоже. И в последующих трёх. Я устал считать трупы. Наверное, хорошо, что жилых зданий оказалось не так уж и много, дальше в кишлаке начинались развалины. Судя по увиденному, деревню зачистили. Перебили всех. Вот только кто и почему? Кто-то не хотел успешных переговоров? Возможно, главари соседних банд? Или кто? Однозначного ответа я дать не мог. Возможно, случившаяся резня никак не связана с предстоявшими переговорами, а есть ничто иное, как обычное совпадение. Хотя именно в совпадение мне верилось меньше всего.
